In de warme zomer van 1978 krijgt een groepje vrienden uit het Geelse de kolder in de kop.

In een zweem van enthousiasme besluiten ze om een reggaefuif op poten te zetten. Niet eentje van dertien in een dozijn, maar een authentieke Roots Reggae Bashment die zo uit de heuvels rond Kingston geplukt zou kunnen zijn. Onder de blote sterrenhemel gaat de eerste editie door van wat later alom bekend zou worden als Reggae Geel. Het feestje dat ontsproot in het hoofd van enkele enthousiastelingen kan op een hoop bezoekers rekenen. Het wordt een onverhoopt succes. De creatieve jongens en meisjes besluiten zich te verenigen en nemen zich voor van dit feestje een jaarlijks gebeuren te maken. Funky Fun Productions ziet voor de eerste keer het daglicht in het voorjaar van ’79.



Vanaf de derde editie wordt een versnelling hoger geschakeld. In plaats van het publiek enkel te vertroetelen met een Soundsystem wordt het evenement een mix van één live-concert en een megaparty. Enkele jaren dobbert het festivalletje zachtjes groeiend doorheen het zomerfestivalgebeuren. De positive vibes krijgen veel bijval en het aantal bezoekers groeit jaar na jaar. Met de middelen die hierdoor vrijkomen besluit Funky Fun dat het tijd wordt om het accent te verleggen. De klemtoon verschuift stilaan naar het live-gedeelte. De Belgische en Nederlands bands die tot dan toe de affiche sierden maken plaats voor the Real Jamaican Deal. Kwaliteitsacts van het Caraïbische eiland maken de reis over de grote plas om te belanden in het bescheiden Mekka van de Belgische Reggaescène. Deze internationale groepen wekken bij zowel het publiek als bij de pers veel belangstelling op. Reggae Geel wordt zoetjesaan een begrip en dat laat zich ook blijken. De naambekendheid groeit en samen met het festival breekt Funky Fun uit haar kinderschoenen. Het bezoekersaantal vertienvoudigt maar liefst in 5 jaar.



Bij de vijftiende verjaardag van het festival wordt het publiek op een extraatje getrakteerd. Het live-gedeelte wordt maar liefst een dubbelprogramma met een échte hoofdact en een bescheiden opwarmer. Ook wordt er voor de gelegenheid gestart met namiddaganimatie op een zijpodium om de vele vroegkomers te plezieren. Poëzie, improvisatietheater, DJ’s, Singjays…Allemaal komen ze er aan bod, allemaal ademen ze de typische sfeer van de Caraïben.


Enkele jaren later wordt de toeloop naar het festival zo overweldigend dat besloten wordt ook vrijdagavond in het festivalpakket op te nemen. Er wordt gestart met de organisatie van een Bounce Dancehall. Een concept dat intussen is uitgegroeid tot één van de pijlers van Reggae Geel, met haar eigen volwaardig programma.. Het aanbod van randactiviteiten groeit ook traag maar gestaag met circus, kunst en sinds enkele jaren ook authentieke Jamaicaanse films. Ook de 18” corner is een gewaardeerd onderdeel van het gebeuren geworden. Door de toevoeging van dit podium is het festival verworden tot een mooie doorsnede van de reggaemuziek: Dancehall en Ragga (Bounce Dancehall), Roots Reggae (Main Stage), Dub en Dubsteppas (18” corner).



Dat wij als festival uniek zijn in het landschap hoeven we vast niet meer te vermelden. Door de unieke ligging, de relaxte sfeer, de diversiteit en de democratische prijzen is Reggae Geel zonder meer een uitzonderlijk gebeuren. Steeds meer mensen vinden hun weg naar het festival: rastas, dreadlocks, hippies, gezinnen met kinderen,…Wat je ook bedenken kan, op de wei van Reggae Geel zijn ze allemaal te vinden. Naast elkaar, genietend van de sfeer, de muziek en van elkaar. One Love, peace and understanding. Dat is waar het allemaal mee begon, dat is waar het nog steeds om draait.